Die Vielseitigkeit und Leistungsfähigkeit dieser Vorrichtungen bedeutet, dass sie zur Zerstäubung einer breiten Palette von refraktären und reaktiven Legierungen, amorphen Metallen oder Superlegierungen eingesetzt werden können, und zwar mit Produktionsraten, die die Erwartungen der Pulvermetallindustrie neu definieren werden.
Jede der alternativen Technologien zur Pulverherstellung stößt bei dem Versuch, den Prozess zu vergrößern, an ihre Grenzen. Retech hat eine Zerstäubungsmatrize-Technologie entwickelt, die im Vergleich von konkurrierenden Technologien deutlich höhere Zerstäubungsraten ermöglicht. Der PGA300 kann Titan mit einer Geschwindigkeit von über 1500 kg/Stunde zerstäuben! In Verbindung mit der Zuverlässigkeit und Vielseitigkeit des Plasmaschmelzens verwendet PGA einen vielseitigen Rohstoffprozess, der jede für das Plasmastrahlschmelzen geeignete Rohmaterialform ermöglicht, einschließlich losem Schwammmaterial, Formteilen, Schrott und Barren. Es kann auch eine Elementarladung verwendet werden, und die Legierungsbildung kann direkt im Strahl während des Schmelzvorgangs erfolgen. In Kombination mit Materialzuführungen wird der PGA-Betrieb so zu einem halbkontinuierlichen Prozess, der nur zum Schmelzen einer neuen Charge unterbrochen wird, ohne dass der Ofen geöffnet und der gesamte Prozess nach jedem Rohmaterialverbrauch neu gestartet werden muss.
„Ich würde sagen, dass der PGA 300 im Moment unser Vorzeigeangebot ist, aber der Vorteil ist, dass wir die Technologie weiter skalieren können. Wir haben größere Plasmaschmelzanlagen für unsere Kunden installiert und wollen diese bewährte Technologie nutzen, um die PGA weiter auszubauen.” – sagte Earl Good, Geschäftsführer bei Retech.
Die Fortschritte von Retech bei den Zerstäubungsmatrizen ermöglichen auch eine engere Pulvergrößenverteilung (PSD) und eine bessere Wahl der durchschnittlichen Pulvergröße d50 im Vergleich zu alternativen Produktionsmethoden. Genaue PSD, d50 und Geschwindigkeiten variieren je nach Legierung.
Mit einer Kapazität von eintausend Tonnen pro Jahr ist der PGA300 vielleicht der größte Zerstäubungsofen für Hochtemperaturlegierungen, den Retech bisher gebaut hat, aber die Erfahrung zeigt, dass die Skalierbarkeit nur durch die Nachfrage der Partner begrenzt ist. Wir stehen also vor der Möglichkeit, Pulver in einer inerten Atmosphäre im wirklich industriellen Maßstab herzustellen.
